几乎每一个选择素食或纯素饮食的家庭，在孩子出生后都会遇到同一个问题：
“小孩不吃肉，怎么长身体？”
这种担忧并非毫无根据。在传统认知中，动物性食品长期被视为婴幼儿获取蛋白质、铁、维生素B12等关键营养素的重要来源。因此，当家庭饮食中不包含肉类时，很多人会自然联想到儿童生长迟缓、体重不足甚至发育不良等风险。
但近期，一项来自以色列的大规模全国性研究，首次基于国家级人口健康数据库，对这一问题进行了系统性的长期追踪分析。
这项研究由 Ben-Gurion University of the Negev 的研究团队与以色列卫生部营养司合作完成，研究结果已正式发表于国际医学期刊 JAMA Network Open。研究人员利用以色列全国儿童健康监测系统的数据，对2014年至2023年间出生的近119万名婴儿进行了追踪，这一规模约占以色列同期新生儿总数的70%。
研究所采用的数据并非来自问卷调查或自我报告，而是基于国家母婴健康随访体系中常规记录的临床指标，包括婴儿出生后的体重、身长、头围，以及母乳喂养情况和发育监测结果。所有儿童均被持续跟踪至出生后24个月，这也是婴幼儿生长发育评估中最关键的阶段之一。
在研究过程中，研究人员根据家庭的长期饮食模式，将样本分为三类：纯素饮食家庭（不食用任何动物来源食品）、素食家庭（食用蛋奶但不食用肉类），以及杂食家庭。
分析结果显示，在出生后的前两年中，来自纯素或素食家庭的婴儿，其平均体重、身长和头围的生长轨迹，与杂食家庭的婴儿基本一致。三组之间的差异在世界卫生组织（WHO）生长标准Z评分体系下均小于0.2，而研究人员指出，这种程度的差异在临床上并不具有实际意义。
换句话说，在总体平均水平上，不含肉类的家庭饮食模式，并未观察到对婴儿身体发育产生可识别的负面影响。
研究还对“发育迟缓”（stunting）这一关键公共健康指标进行了比较。发育迟缓通常被定义为儿童身高明显低于同龄标准，是长期营养不足的重要信号之一。数据显示，在出生初期，三类家庭中婴儿发育迟缓的比例分别为7.1%（杂食）、7.0%（素食）和7.0%（纯素）。到了两岁时，这一比例分别为3.1%、3.4%和3.9%。统计分析结果表明，这些差异并未达到显著性水平。
研究中唯一观察到的区别出现在出生后最初的两个月内。来自纯素家庭的婴儿在这一阶段出现体重不足的概率略高，经调整后的比值比为1.37。不过，这种差异随着婴儿年龄的增长逐渐减小。在24个月时，无论是体重不足还是超重的发生率，三类家庭之间均未观察到显著差异。
在论文结论部分，研究人员写道，家庭纯素或素食饮食模式与婴儿平均生长差异极小，在经过适当规划的情况下，这类饮食可以支持健康的婴儿发育。同时，他们也强调，孕期营养指导、婴儿期的膳食支持以及持续的生长监测，对于确保最佳发育状态仍然十分重要。
基于近120万名儿童、长达10年的国家随访数据，这项研究所试图回答的核心问题是：在具备完善公共卫生体系支持的背景下，不含肉类的家庭饮食模式，是否必然影响婴幼儿的早期身体发育？
而目前的观察结果显示，在总体平均水平上，并未发现具有临床意义的生长差异。
